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Avant de publier le "Journal de Bord" de mon voyage au Spitzberg (le temps de le rédiger au propre), je pensais que donner en préambule quelques définitions ne serait pas inintéressant pour éviter les répétitions de celles-ci dans le texte, d'autant que ces notions ne sont pas forcément (toutes) connues de tous. A l'aide de photos vous lirez sûrement plus facilement mon récit de voyage.

Voici donc un petit dico (sans aucune prétention) de l'Arctique que je découperai en 3 parties pour faciliter la lecture :

- les sols (voir ci-dessous)

- l'eau sous toutes ses formes (note à suivre)

- les animaux (note encore à suivre)

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Partie 1/3 - les sols :

Arctique : Plusieurs définitions pour tenter de définir ce seul mot dont l'étymologie vient de Arctos, l'ours, en rapport avec l'étoile polaire qui est l'extrémité de la Petite Ourse (en astronomie). Le fait que l'on y trouve des ours polaires (et seulement en arctique) est probablement une heureuse coïncidence.

Limite géographique (66°33' N) définit par les géographes qui va du Pôle Nord à la limite sud du soleil de minuit (au solstice de juin) et de la nuit polaire (au solstice de décembre).

Zone définie par les climatologues, où l'on est dans l'isotherme 10° c'est à dire que la moyenne des températures du mois le plus chaud n'excède pas 10°. Dans cette zone, plus aucun arbre ne pousse.

Endroit où la mer gèle (banquise) et où le sol est gelé en permanence (permafrost) pendant 2 ans consécutifs précisent les géologues. Comme cette définition est également valable ailleurs qu'en arctique (notamment en Sibérie) il semble que le mix de tout ça donne une bonne appréciation générale.

Toundra : type de sol que l'on rencontre en arctique reconnaissable à son absence d'arbre avec une flore peu diversifiée faite de quelques fleurs et herbes rares et de nombreux lichens. Elle succède généralement à la taïga et à ses forêts de conifères (la forêt boréale) notamment en Sibérie, Scandinavie et au Canada.

Pergélisol (permafrost) : Sous-sol gelé en permanence (pendant au moins 2 ans successivement). Sa fonte pose(ra) de nombreux problèmes écologiques et locaux : libération de méthane dans l'air ; augmentation du mollisol (voir ci-dessous) ; prolifération des moustiques ; zones humides non habitables (mais éventuellement fertilisables) et déplacements des rares populations etc...

Mollisol : couche superficielle du pergélisol qui dégèle en été. Donnant des sols parfois agréables à fouler (telles de vraies moquettes) des sols plus humides, assez proches des marécages ou des tourbières (j'ai vu certains y laisser une botte et finir la traversée en chaussettes) voire des sols gras et noirs où il vaut mieux avoir de solides chaussures de rando et ne pas avoir peur de les salir ;o)

Sols polygonaux : il s'agit d'une structure géologique que l'on rencontre surtout en arctique. Quand le sol en hiver gèle, il se gonfle et fait rouler les pierres sur le sol. Au fil du temps, toutes les pierres d'un même endroit trouvent une position naturelle d'équilibre et de stabilité qui à la forme plus ou moins nette d'un polygone. On découvre ainsi toutes une succession de polygones de pierres sur des étendues plus ou moins vastes.

Un autre phénomène causé par le gel et le dégel au sol est la fragmentation de certaines pierres sous formes de mille-feuilles. Les morceaux deviennent de plus en plus petits avec le temps. On peut facilement broyer certaines pierres avec la main. Elles finissent par devenir du sable.

J'espère que vous en savez maintenant un peu plus sur le type de sols sur lequel on se déplace assez souvent l'été en arctique.

A suivre...