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L'étape était faite pour un baroudeur mais c'est finalement au sprint qu'elle se règle et c'est encore Cavendish qui l'emporte avec une 5ème victoire sur ce Tour.

Très tôt les attaques fusent. Un gros groupe prend le large avec notamment Cadel Evans, ancien prétendant à la victoire à Paris mais qui n'est plus dangereux au général après plusieurs défaillances à près de 40' de Contador.

Derrière, le peloton est emmené par les Rabobank. Mais malgré une avance maxi de 3', l'échappée qui s'est effilochée au fur et à mesure, est reprise avant le dernier col (une montée longue mais roulante dont le sommet est à 16 km de l'arrivée).

Laurent Lefevre tente une attaque suivi par le champion du monde Ballan (que l'on a peu vu sur ce Tour). Ballan bascule en tête mais le peloton est tout proche. Et à l'avant, outre le maillot jaune et Andy Schleck, attentifs, on trouve plusieurs équipiers de Cavendish, toujours là.

Son équipe contrôle les 2 fuyards et les reprend à 2km du but. Le sprint est emmené par les Columbia et Cavendish l'emporte devant le maillot vert Hushovd, sa 5ème victoire dans ce Tour.

A noter qu'une cassure dans le peloton à l'arrivée permet à 12 coureurs de récupérer 4 secondes sur le reste du peloton. Parmi ces 12... Lance Armstrong et Le Mevel, meilleur français du Tour, 10ème ce matin avec 3" de retard sur Astarloza, ce soir 9ème avec 1" d'avance sur lui.

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Tableau d'honneur :

Vainqueur d'étape : Mark Cavendish
Maillot jaune : Alberto Contador
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Franco Pellizotti
Maillot blanc : Andy Schleck
Classement par équipe : Astana
(photo © Reuters)