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Contador est assuré de gagner son 2ème Tour de France (après 2007) demain à Paris. C'est l'espagnol Garate qui gagne cette étape que l'on attendait tous avec impatience.

L'étape commence classiquement par des attaques. Une échappée de 13 coureurs suivi de 3 autres part assez vite. Aucun coureur dangereux au général, le peloton laisse filer. Regroupé à 16 à l'avant, ils prennent rapidement jusqu'à 10'40 d'avance. A 60km du pied du Ventoux le peloton accélère sensiblement. 20km plus tard, l'écart n'est plus que de 9'.

Les échappés attaquent le Col des abeilles, dernier col avant le Ventoux. Moment insolite : les échappés basculent... dans la fumée d'un feu de forêt non loin de la route du Tour. Le peloton bascule à 8'. Les Astana mènent le train à vive allure. L'échappée est à 10 km du Ventoux et n'a plus que 7'45 d'avance.

Quand soudain le peloton se coupe en deux. Un groupe de 30 coureurs se retrouve à l'avant (avec les favoris). Des efforts inutiles pour beaucoup de coureurs (dont Evans et Sastre) surtout aujourd'hui. Sur ce coup de boutoir il reste 5' à l'échappée qui approche des premières pentes du Ventoux.

Déjà 1' de retard pour le 3ème groupe, l'étape est finie pour eux. Elle est aussi finie pour l'échappée où Garate, Riblon et Martin prennent quelques longueurs. Les favoris (24 coureurs) sont à 3'20.

Dans les bois, F. Schleck est le premier à attaquer suivi d'Armstrong et des autres favoris. Le groupe s'effiloche par l'arrière, Le Mevel lâche prise. C'est A. Schleck qui attaque ensuite mollement, pris en chasse par Contador.

On assiste ensuite à des attaques successives et répétitives : A. Schleck s'en va au train avec Contador. Personne n'arrive à revenir. Andy regarde derrière, il s'inquiète manifestement du sort de son frère. Armstrong ramène tout le monde puis A. Schleck en remet une couche avec encore Contador dans sa roue. Nibali ramène le groupe.

Nouvelle attaque... A. Schleck et toujours Contador dans sa roue, vigilant, tranquille mais peut-être moins facile qu'à l'accoutumée. Andy se retourne constamment. Le groupe se reforme. C'est Frank qui attaque encore suivi comme son ombre par Armstrong... et Contador.

Il ne reste que 6 coureurs à 10 km de l'arrivée avec encore 2' de retard. A. Schleck attaque de nouveau suivi par... Contador. Le groupe Armstrong cette fois ne revient pas.

Nibali sort et remonte sur Contador. Mais quelques km plus loin le groupe Armstrong revient encore. A. Schleck semble vouloir attendre son frère. Pellizotti revenu de l'arrière en profite pour attaquer et tenter de reprendre les 2 échappés Garate et Martin.

Les 2 frères attaquent ensemble. Contador ramène tout le monde. Wiggins semble à la limite de craquer. Nouvelle attaque d'Andy suivi par Contador, F. Schleck et Armstrong. A l'avant, Garate attaque avant la flamme rouge.

Pellizotti va être repris par les poursuivants. Martin revient sur Garate. On est dans le dernier km.

Mais Garate semble le plus fort et l'emporte devant Martin dans les derniers mètres. Andy arrive à 38" suivi de Contador, Armstrong et F. Schleck. Wiggins sera 4ème au général devant F. Schleck.

A. Schleck a joué la carte de la fratrie mais il était le plus fort aujourd'hui. Son plan n'a pas fonctionné car F. Schleck n'a pas eu la force suffisante pour remonter sur le podium. A ce petit jeu, Contador n'a pas été inquiété et en restant sagement derrière ça profite à Armstrong.

Plus bas Le Mevel attaque Astarloza mais dépassé par Kreuziger (qui était avec les favoris) il perd une place et sera 10ème à Paris et premier français au général.

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Tableau d'honneur :

Vainqueur d'étape : Juan Manuel Garate
Maillot jaune : Alberto Contador
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Franco Pellizotti
Maillot blanc : Andy Schleck
Classement par équipe : Astana
(photo © AFP)