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Troisième victoire française aujourd'hui avec Sandy Casar dans une étape où la défaillance des uns aura conclue l'alliance des autres...

Dès le départ de l'étape un coup part avec plusieurs coureurs. L'échappée n'est pas figée et à l'issue de l'ascension de la Colombiere c'est un groupe de 12 coureurs qui se forme avec des coureurs comme Moreau, Casar, Cunego, Voigt, Leon Sanchez... L'étape suit son cours jusqu'au début de la Madeleine (hors catégorie avec 25km d'ascension) avec 6' d'avance. L'entente semble bonne mais seul Cunego ne joue pas le jeu.

A 50 km de l'arrivée, dans la Madeleine, Vino part et prend rapidement du temps sur un peloton maillot jaune qui maigrit par l'arrière. Sastre est le premier des favoris à lâcher. Les Astana prennent alors les choses en main en tête du peloton (40 coureurs maxi).

Devant il ne reste plus que 5 coureurs sur les 12 (Moreau, Cunego, Leon Sanchez, Casar et Charteau) les autres ont été lâchés tour à tour. Vino est repris par le peloton dans lequel Cadel Evans, le maillot jaune, semble dans le dur avant d'être lâché irrémédiablement. Les Astana "vissent" la course et tous les favoris sautent tour à tour. Il ne reste plus que Contador (avec Navarro) et Schleck dans sa roue.

Navarro fait le boulot et s'écarte laissant Contador seul avec son rival. Ils s'observent. Samuel Sanchez revient. Schleck attaque, Contador résiste mais pas Sanchez. Après quelques escarmouches (qui ne mènent nulle part) les 2 coureurs se parlent. Une entente de circonstance pour faire le grand ménage. Les 2 coureurs ont énormément à gagner à coopérer maintenant pour éliminer des favoris et se battre sur un autre terrain... plus tard.

Evans est déjà relégué à 3' de Contador en quelques km. Le groupe Amstrong-Basso semblent en meilleur état mais déjà à 1'30". Schleck sera en jaune ce soir et Contador plus que jamais favori du Tour.

A 3' des échappés, Voigt est rattrapé par la paire Schleck-Contador et donne un coup de main à son leader. Evans est en perdition à 4' encore derrière. Il lui reste 5 km avant la bascule et il perd encore du temps.

Les échappés basculent en haut de la Madeleine suivi par Contador et Schleck à 2'20". Samuel Sanchez intercalé passe ensuite à presque 3' puis le groupe Menchov à 3'30. Le groupe Armstrong-Basso bascule à 4'20 (déjà à 2' de Contador). Un petit groupe avec Evans bascule péniblement à plus de 9'30" de la tête de course (déjà 7' de retard sur Contador).

Moreau est rattrapé par Contador-Schleck. Il reste moins de 20 km de course pour les 4 rescapés à l'avant.

La descente est finie et sur le plat le groupe Contador revient fort à 40" à 3 km, puis 20" à 2km et une dizaine de secondes à la flamme rouge. Les 3 poursuivants reviennent sur les 4 échappés. Ils sont désormais 7 à se jouer la victoire sur un faux plat montant. Casar l'emporte, Schleck est le nouveau maillot jaune.

Samuel Sanchez arrive à 52". Le groupe Menchov-Leipheimer arrive à 2'07" puis le groupe Armstrong-Basso à 2'50". Vino, Kloden et Kreuziger passe la ligne à 3'45". Evans arrive à 8'08" en ayant refait un peu de son retard sur le plat.

Les enseignements du jour : Schleck est le plus fort dans les Alpes. Mais Contador a encore l'avantage sur lui. Son équipe n'aura pas à mener la course dans les prochaines étapes, il est à l'affut et bien plus fort que Schleck pour le dernier CLM lequel devra attaquer encore et encore dans les Pyrénées. Quant à Evans, on apprend après course qu'il a joué un coup de bluff (qui n'a pas marché) car depuis dimanche, suite à sa chute, il roule avec une fracture au coude.

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Tableau d'honneur :
Vainqueur d'étape : Sandy Casar
Maillot jaune : Andy Schleck
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Anthony Charteau
Maillot blanc : Andy Schleck
Classement par équipe : Caisse d'Epargne
(photo © Reuters)

Le point sur les "favoris" (dont certains ne le sont plus depuis longtemps) : 2. Contador à 41" ; 3. Sanchez à 2'45" ; 4. Menchov à 2'58" ; 5. Leipheimer à 3'59" ; 6. Gesink à 4'22" ; 10. Basso à 5'09" ; 13. Vino à 6'31" ; 15. Sastre à 7'13" ; 16. Wiggins à 7'18" ; 18. Evans à 7'47" ; 20. Klöden à 9'05" ; 31. Armstrong à 15'54"...

2ème étape alpestre aujourd'hui avec le premier col "hors-catégorie", le col de la Madeleine vers la fin d'étape. Avant il faudra passer plusieurs autres cols et pas des moindres comme la Colombiere ou les Saisies. Le jour de repos aura-t-il permis à des organismes fatigués après la première semaine de course de se refaire une santé ?

Toujours est-il que l'on verra surement une attaque partir très tôt. Si elle peut prendre suffisamment de temps au peloton (des favoris) l'un d'entre eux peut l'emporter. Les favoris se regarderont peut-être dans la Madeleine dont le sommet est encore à 30 km de l'arrivée.

Favori(s) du jour :

Difficile à dire pour l'étape, probablement un baroudeur "bon grimpeur" parti tôt dans la journée.

Parmi les favoris au général, cette étape pourrait "accoucher d'une souris" (selon l'expression consacrée) car tout le monde sait que le gros morceau de ce Tour seront les Pyrénées. Peut-être que Schleck, "libéré" de la présence de son frère (il lui faut peut-être ça pour gagner le Tour) va jauger un peu plus encore ses adversaires ? Je vois pourtant une étape attentiste et un écrémage au train par l'arrière.

La grande inconnue du jour : Lance Armstrong.

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Etape du jour : Morzine-Avoriaz - Saint Jean de Maurienne (Haute montagne - 204.5 km)
Km parcourus : 1569.5
Km restants : 2072.5

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Et si vous voulez en savoir plus sur les régions traversées par le peloton, faites un tour chez Olivier