Legweak

14 juillet, on attend forcément les français. Après plusieurs escarmouches lancées dès le départ un groupe de 4 coureurs se forme... sans français. Derrière on tente encore de sortir. 2 français réussissent le second coup et rattrapent l'échappée avant le col dur du jour (1ère cat) : on trouve Aerts, Devenyns, Paulinho, Kiryienka, Rolland, Bouet. Ils ont 8'30 d'avance sur le peloton.

La côte de Laffray montée par une chaleur étouffante ne donne lieu à aucune attaque ni devant, ni derrière. Au sommet l'écart est à 8'20. Quelques km plus loin l'écart passe à 9'30. On peut dès lors supposer que l'échappée ira au bout... avec la bénédiction du peloton.
L'avance monte encore puis plafonne autour des 11'. L'échappée tout comme le peloton mènent un tempo plutôt calme.

A 17 km de l'arrivée, dans l'échappée, Bouet semble montrer des signes de faiblesses. A 15 km Aerts lance les hostilités au pied de la dernière petite côte du jour. Bouet est distancé, le groupe se désunit, Paulinho et Kiryienka partent seuls si bien qu'à 10 km ils ont déjà 45" d'avance sur les 3 autres. Le peloton est désormais à 13'.

3.5 km les 2 échappés longent le champ rendu célèbre en 2003 par la lourde chute de Beloki et la traversée d'Armstrong façon "cyclo-cross".

Flamme rouge, ils vont se jouer la victoire d'étape à 2. Paulinho part de loin. Il semble le plus fort. Kiryienka revient, tente de le déboiter mais Paulinho l'emporte de justesse. Intercalé à 1'30 les 3 poursuivants, à 3'30" Bouet et beaucoup plus loin, à plus de 10 km on attend le peloton.

Nicolas Roche arrive intercalé à 12'58" suivi par Pauriol à 13'57" puis enfin... le peloton dont le sprint est règlé par Cavendish à 14'19".

Après cette journée "pépère" aucun changement au général. Demain risque d'être un peu pareil.

---
Tableau d'honneur :
Vainqueur d'étape : Sergio Paulinho
Maillot jaune : Andy Schleck
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Jérome Pineau
Maillot blanc : Andy Schleck
Classement par équipe : Caisse d'Epargne
(photo © AFP)