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Une étape mouvementée aujourd'hui, ce n'était pas forcément prévue et au final dans la dernière montée c'est Contador qui réussi le tour de force du jour et reprends un peu de temps à Schleck.

Dès le départ le peloton roule à vive allure. Très vite on arrive dans la première côte du jour où le peloton se coupe en 2. On trouve notamment Armstrong dans le 2ème peloton. Le rythme est soutenu et 20 coureurs prennent encore le large avec notamment Schleck et Contador. Dans ce groupe 3 coureurs réussissent à s'extraire avec notamment Hesjedal (qui est le mieux classé au général). Du coup il condamne l'échappée des 3 qui est reprise assez vite alors que les Radioshack reconstitue le peloton.

Dans la 2ème difficulté du jour, un groupe de 18 part. On y trouve notamment Vino, Klöden, Hushovd de nouveau Hesjedal et Charteau qui fait les points pour reprendre le maillot à pois à Pineau. Ils prennent rapidement plus de 2' au peloton. L'un des plus actifs est Vino qui redeviendrait dangereux au général si l'échappée devait prendre trop le large. Hesjedal l'est plus encore, ce qui oblige les coéquipiers de Schleck à travailler dur pour maintenir un écart raisonnable. Au dernier sprint intermédiaire Hushovd prend des points et sera de nouveau maillot vert ce soir. C'est le moment choisi par Vino, Klöden, Hesjedal et Kiryienka (déjà dans l'échappée fleuve du 14 juillet) pour porter une attaque qui les places rapidement à 3' devant le peloton. Le reste de l'échappée se morcelle et est légèrement décramponnée.

L'avance grandit à l'avant Hesjedal passe 3ème au classement général virtuel (à moins de 2' de Schleck), Vino est 4ème. Mais à mesure que l'on s'approche de l'arrivée l'avantage s'inverse petit à petit, d'autant que d'autres équipes aident à rouler dans le peloton.

Si bien que tout se resserre au pied de la dernière bosse que le peloton entame avec seulement 45" de retard sur Vinokourov et Kiryienka (Hesjedal et Klöden sont lachés). Gadret attaque à 4 km alors que Vino prend l'avantage à l'avant sur Kiryienka. Armstrong est décroché du peloton des favoris. A 2 km du sommet dans le peloton c'est Joaquin Rodriguez qui gicle avec... Contador dans sa roue. Derrière, Schleck ne peut pas suivre. Contador et Rodriguez rattrape Vinokourov. C'est maintenant Contador qui roule il peut reprendre de précieuses secondes à Schleck (sans tenter de prendre le jaune). Rodriguez saute Contador dans le final et l'emporte. Le groupe Schleck arrive avec 10" de retard.

En revenant à 31" au général, Contador prend l'ascendant psychologique ce soir sur ses adversaires mais surtout sur son principal rival, Schleck. Son équipe n'aura pas à mener la course demain ni dimanche avant le pied des Pyrénées et ça c'est important.

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Tableau d'honneur :
Vainqueur d'étape : Joaquin Rodriguez
Maillot jaune : Andy Schleck
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Anthony Charteau
Maillot blanc : Andy Schleck
Classement par équipe : Radioschack
(photo © Reuters)

Bien qu'accidentée cette étape devrait être l'occasion pour une échappée d'aller au bout.

Avec une course dans la course car la dernière montée (Montée Laurent Jalabert) à 3 km de l'arrivée pourrait être piégeuse pour certains leaders. La montée est sèche et raide (3 km à 10%) et une fois en haut, il faudra relancer fort pour finir l'étape. Sur le papier ça pourrait favoriser Alberto Contador (et d'ailleurs pas que sur le papier car de cette année même lors de Paris-Nice il a justement gagné l'étape qui se terminait en haut de cette côte). Reste à voir s'il voudra (ou pourra) faire cet effort à 2 jours du début des Pyrénées que l'on annonce très dures cette année.

Favori(s) du jour :

Une échappée peut aller au bout. On attend toujours de voir Fédrigo sur ce Tour, alors pourquoi pas ? Il est taillé pour ce genre d'étape.

Parmi les leaders, difficile de savoir si Contador tentera de reprendre du temps à Shleck alors que ce type de côte l'avantagera en principe sur les autres grimpeurs.

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Etape du jour : Bourg-de-Péage - Mende (Vallonnée - 210.5 km)
Km parcourus : 2137.5
Km restants : 1504.5