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Quelle étape. Tout d'abord on assiste à la 5ème victoire française avec Voeckler parti dans l'échappée du jour. Ensuite, Schleck perd le jaune sur un ennui technique qui a profité à Contador. Résumé de l'étape :

10 coureurs non dangereux au général (avec notamment Ballan et Voeckler) sont en tête avec une avance qui va grandissante jusqu'à 10'45" à 41 km de l'arrivée juste au pied du Port de Balès, la grosse difficulté du jour, longue de 19 km. Mais le peloton commence à rouler fort et reprend 3' en moins de 10 km. L'équipe du maillot jaune tire le peloton, Contador est dans la roue de Schleck entouré par ses équipiers. Soit Schleck se sent fort et se prépare une rampe de lancement pour attaquer soit son équipe impose juste un rythme qui empêchera quiconque d'attaquer.

A 30 km, l'échappée de 10 a déjà perdu 5 hommes. Voeckler choisit ce moment pour passer à l'attaque à 8 km du sommet. Dans le peloton la sélection commence à se faire par l'arrière mais le rythme est tel que Schleck n'a plus que 2 équipiers. Il en reste 5 à Contador.

Voeckler passe à 5km du sommet avec 30" sur Ballan et 6' d'avance sur le peloton maillot jaune qui ne compte plus que 40 coureurs. Au même endroit dans le peloton, Schleck n'a plus qu'un homme, Contador encore 3, il ne reste plus que 30 coureurs dans le peloton et Voeckler réussit à garder son avance de 6' ce qui est de très bon augure pour une victoire d'étape. Ballan est à 1'.

Schleck est maintenant seul et part en danseuse avec Contador dans sa roue, plus Sanchez, Menchov et Van den Broeck. Evans, Basso et Armstrong sont lachés, le peloton explose. Parmi les 5 on s'observe, un peloton plus réduit se reforme.

Voeckler est à 1 km du sommet, il a toujours 5'30 d'avance.

Quand soudain l'étape bascule : Schleck attaque pris en chasse par Vino. Contador réagit à contre-temps. Il tente de revenir sur Schleck quand tout à coup la chaine de ce dernier saute. Obligé de poser pied à terre pour remettre sa chaine alors que Contador le passe et part seul.

Voeckler bascule au sommet avec plus d'une minute d'avance sur Ballan. Schleck tente de revenir en emmenant du braquet. Contador a pris 20". Mais on voit Contador douter, il sait maintenant qu'il a pu prendre du temps sur un ennui technique de Schleck et semble hésiter à attaquer. Contador, Menchov et Sanchez basculent avec 17" d'avance sur Schleck et Van den Broeck.

Voeckler file vers la victoire.

Arrive ensuite Ballan puis Perez Arieta à 1'20". Le groupe Contador arrive avec 2'50". On compte les secondes. Le groupe Schleck arrive avec 3'28". Contador prend le maillot jaune pour 8".Sanchez et Menchov resserent leurs positions au général.

Les enseignements du jour : La prise du maillot jaune sur pépin technique plutôt qu'à la pédale va susciter à n'en pas douter de vives réactions. Cette fois Schleck n'aura pas d'autre choix que d'attaquer "vraiment" Contador alors qu'il semblait rechigner tant qu'il avait le maillot jaune sur les épaules. Contador semble moins tranchant que par le passé mais peut-être qu'il cherchera à briller dans les prochaines étapes pour faire taire les polémiques. Plus que jamais le Tour reste ouvert.

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Tableau d'honneur :
Vainqueur d'étape : Thomas Voeckler
Maillot jaune : Alberto Contador
Maillot vert : Alessandro Petacchi
Maillot à pois : Anthony Charteau
Maillot blanc : Andy Schleck
Classement par équipe : Radioshack
(photo 1 Schleck © letour.fr ; 2 Voeckler © AFP ; 3 Contador © Reuters)