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Nouvelle victoire française, la 3ème en 3 jours, la 6ème dans ce Tour dans une étape où la grosse bagarre a été faite dans le début d'étape mais pas entre les favoris.

L'étape part très fort avec le Col de Peyresourde où dès les premiers km il y a des lâchés (notamment Basso, Chavanel et Evans). Très vite un groupe se détache avec notamment Armstrong, Sastre, Casar, Charteau (maillot à pois) et Kreuziger. Rejoint par un autre groupe avec notamment Vino et Wiggins. Le peloton maillot jaune est déjà à 30" et n'a plus qu'une quarantaine de coureurs.

Van den Broeck (dangereux au général) sort avant la bascule et prend rapidement 20". Il tente de revenir dans le groupe Armstrong qui est maintenant à 55". Dans la vallée, Van den Broeck se relève car derrière ça roule plus sur lui que sur l'échappée qui ne semble pourtant pas s'organiser au mieux. Il reste 175 km. Le peloton mené par les hommes de Menchov roule désormais, à 30". Evans revient dans le peloton, alors qu'on approche au pied du Col d'Aspin.

Dans le début d'Aspin, Evans est de nouveau laché, le peloton un temps reconstitué dans la vallée recommence à s'égrener par l'arrière. Il reste 20" à l'échappée qui perd petit à petit des coureurs déjà épuisés.

Samuel Sanchez, 3ème au général, et Gesink, 6ème, sont lachés par le peloton mené par les Lotto de Van den Broeck. A l'avant de la course Sastre impose un rythme très régulier mais rapide. L'écart est toujours de 20" à 4 km du sommet. Il reste 10 coureurs à l'avant et moins de 20 dans le peloton. Schleck n'a plus aucun équipier. Contador a encore 3 hommes avec lui et Vino à l'avant. L'échappée bascule avec 25" sur le peloton maillot jaune. Cunego sorti peu avant la bascule est intercalé. Il reste 157 km.

Dans la vallée de Campan le peloton reprends des unités par l'arrière. Devant Casar est parti seul alors que le groupe Armstrong est repris. On aborde le pied du Tourmalet, Casar a 30" d'avance. Quand soudain Armstrong sort, il revient sur Casar. Un petit groupe n'est pas loin avec Cunego, Moreau, Van de Walle et Fédrigo. Il reste moins de 30 coureurs dans un peloton assagi déjà à 1'04" du duo de tête.

Casar coince, Armstrong part seul. Le peloton ralentit le rythme et plusieurs coureurs reviennent. Armstrong est à 1'50 avec toujours 4 poursuivants à 20" derrière lui. Il est rejoint par Fedrigo et Cunego ils ont 2'40" sur le peloton qui laisse l'échappée partir. Moreau et Van de Walle reviennent. Casar coince un peu mais revient aussi. Ils ont 3' sur le maillot jaune. Un autre groupe de poursuivants revient sur le groupe Armstrong. Ils sont maintenant 9 à l'avant avec 3'30".

Le Tourmalet est monté très paisiblement par tout le monde et l'écart est stable. Seul Sastre semble à la peine maintenant. L'échappée bascule en haut du Tourmalet, Charteau intercalé passe à 2'20", le peloton à 3'27". Rien ne se passe dans la descente puis dans la vallée qui mène vers l'Aubisque. L'écart est monté à 6'30" quand on aborde le Soulor et continue de grimper.

Ça y est. Armstrong est le premier à secouer l'échappée qui se coupe en 2. Il reste 12 km avant de basculer en haut de l'Aubisque. Barredo en remet une couche et prend un peu d'avance suivi par Fédrigo. Armstrong cale. Un petit groupe de 5 se forme et bascule en haut du Soulor pour une courte descente avant d'attaquer l'Aubisque par son coté le plus court. Sur ces escarmouches le peloton, qui monte paisiblement, a "reculé" à 8'40.

Le peloton bascule au Soulor à 9'05". L'échappée du jour (avec 8 coureurs) bascule en haut de l'Aubisque avec Moreau qui fait les points. Maintenant il reste la longue "descente" de 60 km vers l'arrivée. Le peloton bascule à 9'45".

A 45 km de l'arrivée Barredo attaque et prend jusqu'à 45" d'avance. Ses poursuivants ne l'entendent pas ainsi et reviennent seconde par seconde. Le peloton s'organise sur le plat et reprend du temps à 8'37 à 15km de Pau. A 10 km Barredo est toujours devant avec 20", l'écart se stabilise et ne bouge quasiment pas jusqu'à 3km. Barredo commence alors à faiblir et n'a plus que 9" à 2km.

Flamme rouge, Barredo est repris et lâché. Le groupe de 8 va se disputer la victoire. Armstrong lance son sprint de loin mais il y a meilleur sprinteur dans ce groupe et Fedrigo l'emporte devant Casar. Armstrong est 6ème. Le sprint du peloton est règlé par Hushovd avec 6'45" de retard. Il reprend le maillot vert.

Aucun changement majeur au général. Demain journée de repos.

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Tableau d'honneur :
Vainqueur d'étape : Pierrick Fédrigo
Maillot jaune : Alberto Contador
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Anthony Charteau
Maillot blanc : Andy Schleck
Classement par équipe : Radioshack
(photo © Reuters)

Grosse étape aujourd'hui mais mis à part l'enchainement des difficultés (les connaisseurs apprécieront : Col de Peyresourde, Col d'Aspin, Col du Tourmalet par la Mongie, Col d'Aubisque par le Soulor) l'étape semble plus voué à une échappée qu'aux favoris du Tour.

Le dernier sommet du jour (l'Aubisque) est à 60 km de l'arrivée et le parcours est pratiquement tout le temps en "descente". Donc trop loin pour que les gros bras bataillent... même si l'incident d'hier et l'envie de se battre de Schleck doit le démanger.

Favori(s) du jour :

Il semble admis qu'une échappée partira dès le départ pour la gagne de l'étape.

Derrière les leaders devraient se marquer et peu s'attaquer. L'écrémage se fera au train par l'arrière. Mais pourquoi pas ? Schleck, piqué au vif hier par la perte de son maillot sur un regrettable incident technique, pourrait avoir envie de marquer des points même si ça semble peu probable quand on voit le profil de l'étape (arrivée trop loin).

Après tout, en son temps lors du Tour 69, Merckx avait réalisé un tel exploit en s'échappant seul sur une étape similaire. Mais le cyclisme actuel est différent.

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Etape du jour : Bagnères de Luchon - Pau (Haute montagne - 199.5 km)
Km parcourus : 2916
Km restants : 726

Il y a 3 ans, j'avais fait une note sur le 50ème Congrès des Pères-Noël qui réunissait près de 160 pères-Noël et lutins venus du monde entier.

Etrangement, le seul qui manquait à l'appel était celui de la Finlande (celui qu'on prend couramment pour le "vrai" père-Noël) mais ce dernier proteste car il semble admis parmi cette éminente corporation que le "vrai de vrai" est groenlandais (ça fait pas mal d'année que je le claironne ici : lire ici la véritable histoire du Père-Noël).

Bref, le finlandais boudait... Eh bien cette année encore, il boude !!! Le 53ème Congrès s'ouvre au Danemark et accueille cette année 120 pères-Noël et lutins venus du monde entier.

Au programme du congrès :

- définir la date de la soirée de Noel ; toujours sujette à de vifs débats : le 24 décembre pour certain, le 25 pour d'autres ou le 6 janvier pour d'autres encore. On murmure en coulisse que l'absence du père-noel russe facilitera les débats (le noel orthodoxe russe se déroule le 6 janvier).

- l'embonpoint des pères-noël ; pour garder la forme, ils défileront à pied puis à vélo dans les rues de Copenhague pour faire plaisir aux nombreux enfants qui les attendront sur le bord de la route.

Evidemment tout ceci peut prêter à sourire mais c'est bien entendu, très sérieux.

(source AFP)