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On attendait une belle bagarre entre Schleck et Contador mais au sommet du Tourmalet, après avoir fait le ménage, les 2 rivaux se sont révélés être de force égale cette année.

La journée est pluvieuse sur le tour. Très tôt 7 hommes se portent à l'avant de la course, aucun n'est dangereux au général. Samuel Sanchez (3ème au général) chute lourdement mais revient prendre sa place au sein d'un peloton, ralentit sous l'impulsion du maillot jaune.

Entre temps Sastre est parti mais n'arrive pas à refaire son écart sur l'échappée tout en n'arrivant pas à lâcher le peloton.

Dans le brouillard, l'échappée bascule au Soulor, Sastre à 2'50", le peloton bascule à 4"20 (après avoir évité de nombreuses chutes dues à la traversée de la route par plusieurs moutons).

L'échappée est à 20 km de l'arrivée et  approche du Tourmalet, le peloton est à 4' derrière. Il roule fort emmené par les Astana. Sastre est repris. Les équipiers de Schleck prennent la relève. Plus que 3' de retard au pied du Tourmalet pour le peloton. Basso lâché (il ne courrait déjà plus pour le général) puis Wiggins et un peu plus loin Moreau. Plus avant, Contador est calé dans la roue de Schleck.

A l'avant il ne reste plus que 2 hommes sur les 7 de l'échappée. Evans est laché aussi (lui aussi ne jouait plus le général depuis plusieurs étapes). Il ne reste plus que 2 équipiers avec Schleck, Contador n'a plus qu'un équipier à coté de lui. Vino ne semble pas au mieux en queue de peloton avant d'être lâché. Il reste 30 coureurs environ à 13km. Sanchez grimace. Charteau (maillot à pois) est lâché à son Tour. Il devrait garder ce maillot jusqu'à Paris.

A 2' devant, Kolobnev est seul. Il reste 11.5 km. Il ne reste plus qu'un équipier de Schleck qui mène le peloton. Contador a perdu tous ses équipiers alors que tous les autres coureurs ont encore au moins un équipier avec eux. Van den Broeck semble bien.

10 km pour Kolobnev avec 1'20 d'avance.

Schleck attaque enfin, Contador semble serein dans sa roue, le peloton explose. Rodriguez tiens, Menchov est un peu en retrait, Van den Broeck est laché ainsi que Sanchez, Armstrong et... tous les autres. Schleck continue d'attaquer, ne reste plus que Contador avec lui en danseuse, facile. Schleck grimace en tentant de durcir la course. Contador est méfiant.

Ils rejoignent Kolobnev et le dépose dans le brouillard. Schleck ne semble pas pouvoir faire la différence. Ils ont 45" d'avance sur le groupe Sanchez, Van den Broeck et Menchov. Encore 7.5 km...

Encore 5 km, les 2 hommes ont 1'15 d'avance sur leurs poursuivants. Schleck regarde Contador mais n'arrive toujours pas à le décramponner. Contador ne veut pas mener la course (après tout il a raison). Schleck semble essayer de durcir le rythme mais ça ne marche pas.

4 km, et 1'35 d'avance. Contador attaque, Schleck réagit et revient au niveau de l'espagnol qui lui non plus n'arrive pas à creuser l'écart sur son rival, ses attaques sont beaucoup moins incisives qu'à l'accoutumée.

3km, toujours aucun signe de faiblesse chez l'un ou chez l'autre. 2 km, statu quo.

Flamme rouge. Un monde fou et pas de barrière (???). Schleck toujours devant. Ils surgissent du brouillard. Les 2 hommes semblent convenir de l'issue de l'étape. Ils passent la ligne sans se disputer la victoire, Contador laisse Schleck l'emporter. Rodriguez arrive à 1'18 suivi par Hesjedal et Sanchez à 1'38, Menchov à 1'40. Armstrong arrive 17ème à 4'12. Vino 49ème à plus de 10'.

Les enseignements du jour : Contador semble moins fort que l'an dernier incapable de lâcher un Schleck qui l'est lui surement plus. Cette année ils sont d'égale force. Tout se jouera lors du CLM bien que sur le papier, Contador est le plus fort. Rendez-vous samedi pour savoir s'il gagnera son 3ème Tour. Reste à savoir celui qui viendra les rejoindre sur le podium. Sanchez est 3ème à 3'32", Menchov 4ème à 3'53". Un enjeu déjà inaccessible pour Van den Broeck qui est 5ème à 5'27.

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Tableau d'honneur :
Vainqueur d'étape : Andy Schleck
Maillot jaune : Alberto Contador
Maillot vert : Thor Hushovd
Maillot à pois : Anthony Charteau
Maillot blanc : Andy Schleck
Classement par équipe : Radioshack
(photo © Reuters)

Aujourd'hui on va savoir. "Savoir quoi ?" me direz-vous ? Eh bien... tout !!!

Savoir si Contador va gagner son 3ème Tour ou si Schleck sera capable de lui prendre 1'30 voire 2' d'avance nécessaire avant le chrono de samedi. Bref tout savoir... Même savoir si un 3ème larron ne pourrait pas s'inviter dans la danse ? On se focalise sur les 2 premiers mais ça bouscule à 2' derrière avec Sanchez et 2'13" avec Menchov (même si on y croit moins pour ces 2 derniers).

Le profil de l'étape parle de lui même :

Dernière étape de montagne, dernière arrivée en altitude, avec Marie-Blanque, le Soulor par son coté le plus long (25 km) et pour finir le Tourmalet... comme avant hier mais dans l'autre sens (par Luz). Autant dire que l'on sera beaucoup moins attentif à l'échappée du jour. La course dans la course se passera derrière.

Favori(s) du jour :

Pour l'attaque, car il attaquera, Schleck. Contador et Vino (qui sera un allié très précieux) auront à coeur de marquer Schleck au maximum. Mais Contador voudra surement sur la fin d'étape, prendre encore quelques secondes d'avance pour sécuriser le chrono de samedi (incident technique, crevaison...).

A noter que l'invité surprise du jour pourrait être la météo car on attend de la pluie. Ça freinera peut-être les envies d'attaques dans le Soulor (ce qui serait très beau pour le spectacle et la légende du Tour).

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Etape du jour : Pau - Col du Tourmalet (Haute montagne - 174 km)
Km parcourus : 3115.5
Km restants : 526.5